Pellona é um gênero de peixes de água doce representado por duas espécies - Pellona castelnaeana (apapá-amarelo) e P. flavipinnis (apapá-branco), ambas com ocorrência simpátrica em rios da bacia amazônica e comercialmente valorosas. Pellona castelnaeana é carnívora, pelágica e habita rios, lagos e florestas inundadas, porém apesar do conhecimento dos aspectos ecológicos da espécie adulta, informações dos estágios iniciais de vida são escassos. Este estudo descreve a morfologia externa de larvas de P. castelnaeana capturadas no sistema fluvial do rio Solimões-Amazonas, a partir de uma série ontogenética de 76 indivíduos, com a finalidade de auxiliar na identificação larval desta espécie durante inventários ictioplanctônicos. As larvas foram coletadas entre os anos 2012 e 2020, identificadas através da técnica de sequência regressiva do desenvolvimento. Os indivíduos analisados apresentam comprimento padrão variando de 5,32 a 22,90 mm. As larvas inicialmente são hialinas, possuem o corpo em formato fusiforme e alongado, cabeça pequena, olhos elípticos, boca terminal, notocorda reta e visível por transparência, intestino longo e estriado com a abertura anal situada na porção posterior do corpo. A bexiga natatória é visível e alongada. A partir do estágio de flexão, o intestino encurta e engrossa e a abertura anal migra para a região mediana do corpo. A sequência de formação e quantidade de raios são: caudal (11+11), dorsal (15), anal (35) e pélvica (6). O maior indivíduo analisado não possuía a nadadeira peitoral completamente formada. As nadadeiras dorsal e anal não são sobrepostas, sendo uma característica que auxilia na identificação do gênero. Dentre os Pristigasteridae, o apapá-amarelo pode ser distinguido pela quantidade de miômeros 46-47 vs. 40-44 em P. flavipinnis, ? 45 em Pristigaster e ? 50 em Ilisha. As características descritas permitem a identificação correta do apapá-amarelo e possui implicações diretas sobre o conhecimento da biologia larval da espécie.
