Historicamente, a identificação de larvas de peixes baseou-se na morfologia e no uso de guias de identificação, mas este método está sujeito a erros e limitações. O estudo comparou a eficácia da técnica de DNA Barcode com o método morfológico tradicional na identificação de larvas de peixes coletadas na plataforma continental amazônica. O DNA Barcode, através do sequenciamento do gene mitocondrial COI, permite uma identificação mais precisa das espécies. A pesquisa, realizada entre setembro e outubro de 2021 no âmbito do projeto AMAZOMIX, analisou 343 larvas de peixes por meio de métodos morfológicos e moleculares. Na análise molecular, 76 larvas foram sequenciadas e comparadas com bancos de dados públicos, resultando em 27% de divergência em relação à identificação morfológica inicial. O DNA Barcode revelou um número maior de espécies (34) comparado ao método morfológico (17), destacando-se por identificar táxons com precisão, formando clados monofiléticos na maioria dos grupos. No entanto, o marcador COI mostrou-se ineficaz para a família Labridae, indicando limitações para alguns grupos específicos. O método morfológico foi mais preciso ao nível de família, mas o DNA Barcode corrigiu erros, revelando a presença de mais táxons a nível de espécie. Assim, a combinação dos dois métodos se mostrou uma abordagem eficaz para a identificação de larvas de peixes, complementando-se mutuamente e oferecendo maior precisão do que o uso isolado de um deles. Este estudo representa a primeira aplicação do DNA Barcode para larvas de peixes marinhos na plataforma continental amazônica, contribuindo para a identificação de espécies nesse ecossistema complexo.
