A expectativa de vida da população mundial aumentou nas últimas décadas. Entretanto, para aliar envelhecimento com saúde, faz-se necessária a adoção de hábitos de vida saudáveis, como os exercícios físicos. A prática de atividade física não apenas propicia interação social e com o próprio corpo, como também promove alterações benéficas no perfil metabólico, redução do risco de obesidade, de síndrome metabólica e de doença cardiovascular e é essencial para manutenção da força muscular, minimizando a ocorrência de quedas. Ademais, aumenta as defesas antioxidantes do organismo, restringindo o dano tecidual causado por radicais livres (RL). Estas espécies químicas altamente reativas, produzidas em processos oxidativos, como no metabolismo intermediário durante a respiração celular mitocondrial, podem reagir com membrana plasmática celular, com as proteínas corporais e com o DNA – circunstância denominada estresse oxidativo –, provocando alterações celulares que podem promover o envelhecimento. O exercício físico, por elevar o consumo de oxigênio, promove o aumento da formação de RL. Entretanto, a atividade física é capaz de promover respostas adaptativas à elevação da quantidade de espécies reativas, propiciando resistência ao estresse oxidativo. Assim, este estudo foi feito em vista da importância de se conhecer as maneiras de aliar saúde e envelhecimento e os mecanismos envolvidos nesse processo. Nesse sentido, esta revisão sistemática da literatura tem o intuito de proporcionar uma análise acerca dos benefícios propiciados pela prática de exercícios físicos para a promoção de um envelhecimento bem-sucedido e do papel dos radicais livres no envelhecimento e sua relação com atividade física. As bases de dados escolhidas para seleção dos artigos foram MedLine (PubMed), LILACS e SciELO. As palavras-chave utilizadas foram: envelhecimento saudável, atividade e exercício físicos e radicais livres. Os critérios de seleção foram: textos disponíveis integralmente e em qualquer formato; nos idiomas inglês e português; pesquisas realizadas em humanos; produzidos entre 2001 e 2015; e que abordem a relação existente entre atividade física, envelhecimento saudável e RL.. Dessa forma, foram selecionados 17 artigos, a partir dos quais se realizaram análises das informações obtidas de sua leitura a fim de elaborar dissertação que esclareça a relação do envelhecimento saudável com exercícios físicos e RL. A partir da análise dos resultados obtidos, conclui-se que uma das causas do envelhecimento é o estresse oxidativo provocado pelo acúmulo de RL derivados do metabolismo celular. O processo da senescência, apesar de natural, pode ser atingido de forma saudável. Assim, a prática de exercícios físicos apresenta-se como forma de propiciar qualidade a esse acontecimento, por promover longevidade, redução da suscetibilidade a doenças, como diminuição da incidência de casos de câncer, e melhoria da condição cognitiva e física. Além disso, mediante análise específica da ação do exercício em elevar tanto a produção de RL quanto a de substâncias antioxidantes, tornou-se notório que a atividade física promove um mecanismo adaptativo que favorece, através da diminuição do estresse oxidativo, o envelhecimento saudável.
