A Praia de Ponta Negra, localizada no município de Natal/RN, é um dos destinos turísticos mais famosos da cidade, conhecida por suas águas calmas, areias douradas e pela imponente vista do Morro do Careca. Nos últimos anos, a praia passou por diversos processos, primeiramente - enrocamento que consiste no conjunto de estruturas de pedras que protege a costa contra a erosão e o solapamento causados pela água do mar nos momentos de marés altas; e em 2024, o processo de “engorda” – um conjunto de intervenções para o aumento da faixa de areia, processo esse que envolve a recuperação por meio do transporte de retirada de areia do fundo do mar. O objetivo geral deste estudo foi analisar as mudanças na paisagem da Praia, decorrentes do processo de engorda e identificar os impactos socioambientais associados a essa intervenção, considerando tanto as melhorias na infraestrutura e no uso do espaço para o turismo, quanto às possíveis consequências ambientais. A justificativa para este estudo reside na crescente importância da Praia como um dos principais polos turísticos e na necessidade de compreender os efeitos do processo de engorda que tem sido adotado como uma medida para conter a erosão e preservar a área. Compreender essas transformações permite não apenas uma análise crítica das políticas públicas adotadas, mas também, uma proposição de alternativas que conciliam a preservação ambiental e o desenvolvimento sustentável. A metodologia do estudo foi a abordagem qualitativa e quantitativa. Inicialmente, foi realizada uma revisão bibliográfica sobre o processo de engorda de praias e seus impactos socioambientais. Em seguida, foram feitas observações de campo para analisar as mudanças visíveis na paisagem, com foco nas transformações na faixa de areia e no uso do espaço. Além disso, foi realizada a análise dos dados que permitiu a identificação dos principais impactos e mudanças geradas. Os resultados deste estudo indicam que o processo de engorda resultou em mudanças significativas na paisagem local, tais como: a ampliação da faixa de areia que proporcionou uma melhoria na infraestrutura, alargamento da área disponível para o lazer de turistas e moradores. Como também, a intervenção contribuiu para uma melhoria na acessibilidade e na organização do espaço, favorecendo o turismo e o comércio. No entanto, as mudanças na paisagem também acarretaram impactos ambientais, como por exemplo, a substituição da areia original por material extraído do fundo do mar que alterou as características do ecossistema local, afetando a fauna e flora marinha, bem como aumento de fragmentos de rodolitos, que são algas calcárias mortas na faixa de estirâncio e antepraia prejudicando o banho de mar; a qualidade da água (maior salinidade) e a presença de organismos marinhos na região foram alteradas, o que gerou preocupações sobre a sustentabilidade do processo a longo prazo. Além disso, houve um aumento e o redirecionamento da biodiversidade em algumas áreas. Socialmente, as percepções dos moradores e comerciantes demonstraram um apoio positivo ao processo de engorda, destacando benefícios econômicos e de valorização imobiliária, mas também levantaram preocupações sobre os impactos a longo prazo na qualidade de vida e no meio ambiente. O estudo evidenciou que, embora a intervenção tenha trazido benefícios imediatos, é essencial um monitoramento contínuo para avaliar os efeitos ambientais e sociais.
