Os cursinhos populares constituem importantes iniciativas de educação popular voltadas à democratização do acesso ao ensino superior e à formação crítica de jovens estudantes. Nesse contexto, o Cursinho Popular Paulo Freire (CPPF), vinculado à Universidade Federal do Vale do São Francisco, desenvolve ações educativas que articulam preparação acadêmica e formação cidadã. O presente trabalho analisa a experiência do Projeto Jovem Protagonista como estratégia pedagógica de fortalecimento da participação estudantil e da formação crítica das juventudes. O estudo caracteriza-se como um relato de experiência baseado na sistematização das atividades desenvolvidas no projeto. As ações foram realizadas com estudantes participantes do cursinho e envolveram metodologias participativas, como rodas de conversa, momentos de escuta, produção textual e debates coletivos sobre trajetórias educacionais, acesso à universidade e perspectivas de futuro. As atividades foram organizadas a partir dos princípios da educação popular, valorizando o diálogo, a participação e a construção coletiva do conhecimento. A experiência evidenciou aumento do engajamento dos estudantes nas atividades do cursinho e fortalecimento do sentimento de pertencimento ao projeto educativo. Também foram observados avanços na capacidade de reflexão crítica dos participantes sobre desigualdades educacionais, acesso ao ensino superior e projetos de vida. Além disso, as atividades favoreceram o desenvolvimento de habilidades relacionadas à argumentação, à expressão oral e à produção escrita, ampliando a participação dos jovens nos processos educativos. A experiência demonstra que práticas pedagógicas fundamentadas na educação popular contribuem para fortalecer o protagonismo das juventudes e ampliar processos formativos comprometidos com a democratização do acesso à universidade e com a formação cidadã.
